미니의 역사

세계 최고의 소형차 개발을 목표로 1957년 BMC(British Motor Corporation) 회장 레오나드 로드(Leonard Lord)는 알렉 이시고니스(Alec Issigonis)에게 당시 모리스 마이너(Morris Minor)를 바탕으로 ‘미니어처’와 같이 작은 크기의 차량을 개발해 달라고 제안한다. ‘미니어처’에서 착안하여 이것이 오늘날의 ‘미니(MINI)’로 명명되기 시작했다.
 

알렉 이시고니스의 미니 프로토타입 스케치

합리적인 가격의 경제적 이동수단으로 태동한 미니는 시대적으로 1950년대 유류 파동의 영향을 받았다. 1956년 여름 이집트 대통령 나세르에 의해 수에즈 운하가 봉쇄되어 유조선의 발이 묶임에 따라 중동의 원유가 유럽으로 원활하게 공급되지 못하게 되어 미니의 모국인 영국은 휘발유 배급제를 실시했다.
 

오스틴 세븐/모리스 미니 마이너로 알려진 초기 모델의 단면도

1956년 말 알렉 이시고니스는 '작은 차체, 넓은 실내(small outside, bigger inside)'라는 골조로 대중차 설계를 시작하여 앞바퀴 굴림 방식 채용, 가로배치 직렬엔진 탑재 등 당시의 신기술과 새로운 개념을 도입, 1959년 8월 26일 미니를 처음 출시했다.
 

최초의 미니는 1959년 4월4일 버밍엄에 위치한 오스틴 롱브리지 공장 (Austin Longbridge Plant)에서 탄생한 오스틴 세븐 (Austin Seven)이다. 오스틴 세븐의 쌍둥이격인 모리스 미니 마이너 (Morris 미니-Minor)가 이로부터 5주 후인 5월 8일에 옥스퍼드에 위치한 모리스 공장 (Morris Plant)에서 생산되었다. 오스틴 세븐과 모리스 마이너는 똑같은 차가 이름만 다르게 선보이다가, 1969년 미니라는 독자적인 브랜드로 독립하였다.



높은 연비 효율과 규범을 타파한 신개념
 

이시고니스의 프로젝트는 연비 효율이 좋고 가능한 한 부피가 작으면서 최대한의 실내 공간을 지닌 소형차를 개발하는 것이었다. 1959년 출시 당시 미니가 일으킨 충격은 상상을 초월할 정도였으며, 이제까지의 모든 규범을 타파한 것이었다. 첫째로 이 차는 믿기 어려울 정도로 작았다. 불과 3,050mm밖에 되지 않는 크기는 네 명의 어른과 짐 실을 충분한 공간을 확보했다. 둘째로 당시에는 매우 혁신적으로 4개의 휠 모두에 독립된 서스펜션을 탑재했다. 셋째로 그 당시로서는 첨단 기술인 전륜 구동 방식을 채택했다. 넷째로 미니에 적용된 휠은 당시 패밀리카에 사용되는 크기의 3분의 2에 불과했다. 다섯째로 엔진을 차의 앞부분에 가로지른 형태로 장착했다. 여섯째로 엔진과 기어박스는 콤팩트한 단일 구조로 장착했다
 

이와 같은 기술적인 측면 외에도 사람들은 이 차를 몰기 시작하면서 소형차로서는 믿을 수 없을 정도의 즐거움을 느끼게 되었다. 소형차의 혁명을 몰고 온 미니는 이시고니스를 일약 스타로 만들었고 패션 디자이너 메리 퀀트(Mary Quant)는 미니에서 영감을 받아 미니 스커트를 만들기도 했다.



랠리 경기에서 쌓은 미니의 명성
 

미니는 BMC 뿐만 아니라 영국의 위상을 높이는데도 기여했다. 미니의 성장은 유류파동이 잠식된 후에도 계속되었다. ‘자유로운 60년대(Swinging Sixties)’의 도래와 함께 개인적인 성향이 강한 고객취향과 어우러져 미니는 공전의 히트를 기록하기 시작했다.
 

또한 60년대 모터스포츠 부문에서의 경이로운 활약으로 미니 쿠퍼는 당대 최고의 소형차로 부상하게 되었다. 당시 최고의 레이싱카 제작자 존 쿠퍼(John Cooper)에 의해 개발된 새로운 미니는 엔진 배기량이 997cc로 늘어났고, 트윈 카뷰레터를 장착해 출력 55마력, 최고속도 130km/h를 내었다.
 

1964년에서 1967년까지 미니는 몬테 카를로 랠리(Monte Carlo Rally)에서 자신보다 훨씬 더 큰 세계유수의 랠리 카들을 따돌리고 연속 우승함으로써 안정, 성능 등 최고의 소형차로 자리매김하게 된 동시에 영국자동차의 상징이 되었다.
 

미니의 초기 설계자 이시고니스는 레이싱카로의 개조를 반대했지만, 이를 계기로 미니는 영국 레이서들에게 애용되기 시작했고 곧 '쿠퍼(Cooper)'라는 이름이 붙여지게 되었다. 미니 쿠퍼는 1961년 양산이 시작되어 1971년까지 총 10년간 생산되다가 19년의 공백기 후 1990년 다시 영국의 로버에 의해 생산이 재개된다.

엘리자베스 여왕은 알렉 이시고니스의 공을 기려 그에게 귀족 작위를 수여했고, 40여년이 지난 오늘날 현대인의 취향은 많이 바뀌었으나 그가 남긴 기념물인 미니는 여전히 많은 사람들의 사랑을 받고 있다.



사회의 한 구성원으로서의 미니
 

알렌 이시고니스는 모두를 위한 자동차로 미니를 만들었다. 여기서 모두라는 것은 이 세상의 모든 운전자와 모든 사회계층 종류의 사회계층이라는 것. 그래서 그는 그가 만든 자동차를 통해 매일매일 생겨나는 개별 이동수단의 문제들을 해결하고자 했다. 바로 작고 경제적인 미니는 수에즈 위기 당시 불어왔던 유가 상승과 교통 문제의 완벽한 해결책이었다.
 

그러나 미니는 그 이상을 해냈다. 바로 자동차가 트랜드 세터로서 역할을 해내는 것.  곧바로 미니는 1960년대의 정신을 완벽하게 반영하는 자동차가 되었다. 놀랄 일도 아니지만 오늘 날의 미니는 이미 많은 헐리우드 영화에서 “주연”으로 출연했다. 또한 미니는 많은 유명 배우, 뮤지션, 패션 디자이너 그리고 쇼 비즈니스, 사교계 및 스포츠 분야의 스타들의 개인 소장 차량에서 쉽게 찾을 수 있다.



여왕의 후원을 받는 차
 

알렉 이시고니스의 친구인 스노든 경은 런던 사교계에 클래식 미니를 선보인 것으로 존경 받아 마땅하다. 이 작고 고전적인 차의 초기 소유자들 중 한 명이자 콤팩트한 크기와 뛰어난 핸들링에 감동한 스노든 경이 이 차를 타고 런던을 질주하는 모습이 종종 목격되었다. 마가렛 공주의 남편이기도 한 그는 자신이 가진 권한으로 1960년대에 이시고니스가 자신의 작은 차를 다른 누구도 아닌 자신의 처형인 엘리자베스 여왕에게 선보일 기회를 주었다. 여왕이 미니를 타고 이시고니스 옆에 앉아 윈저성의 큰 공원을 드라이브하면서 클래식 미니는 왕실까지 침투하게 되었다.

그 이후 유망한 예술가들도 이 작은 선수의 명성에 더 큰 힘을 실어 주었다. 패션 디자이너인 폴 스미스와 메리 퀀트는 미니를 사랑하게 되었고 비틀즈나 에릭 클랩튼 그리고 데이빗 보위와 같은 팝과 락 음악 분야의 스타들 역시 영국 출신의 이 작은 선수에 대한 애정을 과시했다. 
 

유명 인사들 중에서도 영국에서 클래식한 디자인을 모던하고 매우 밝고 강렬하기까지 한 색상과 결합해 가장 유명한 남성복 패션 디자이너가 된 폴 스미스는 1990년대에 한정판으로 미니 스페셜 에디션을 창조하기도 했다.  폴 스미스가 자신의 고유한 멀티컬러 스트라이프로 도장한 특별한 미니는 단 한차례만 제작되었음에도 불구하고 적어도 이 특별한 시리즈만큼 유명해졌다.   
 

영국 여성 패션의 스타일 아이콘이자 미니스커트의 창시자인 메리 퀀트 역시 클래식 미니에서 영감을 얻었다. 운전면허를 발급받는 직후, 그녀는 검정색 미니를 주문하고 후에 흑백 스트라이프의 시트 자수 등으로 특징되는 메리 퀀트 스페셜 에디션을 창조했다. 그녀는 신형 미니에도 열광하며, “정말 패션 감각이 뛰어나고 유쾌하고 미소를 짓게 하는 차예요.”라고 말했다.



“계속 달려!” – 미니와 로큰롤
 

비틀즈나 후 또는 스펜서 데이비스 그룹이 새로운 영국 문화의 전도사로서 전세계적으로 인기를 얻으면서 미니와 그 독특한 이미지 홍보에도 큰 도움을 주었다. 이러한 스타들의 이동 수단으로서 미니와 그 역할에 대한 모든 전설과 이야기는 지금까지도 많은 사람들을 사로잡는다. 예를 들어, 1964년에 존 레논은 운전면허증도 없으면서 미니를 구입했다. 팀원인 조지 해리슨은 1967년에 이 차량을 에릭 클랩튼에게 빌려주었고 3년 후에야 되돌려 받을 수 있었다. 그리고 스펜서 데이비스는 미니를 타고 스코틀랜드 고원에서 비 내리는 밤길을 거의 텅 빈 기름 탱크로 운전하는 동안 그의 밴드 최고의 히트곡을 작곡했다. 그 때 연료계를 보던 그의 머리에는 단 한 가지 생각밖에 없었다.  “멈추지 말고 계속 달려라!”



영화에서 열연한 미니

클래식 미니가 영화와 텔레비전에서 운송 수단으로 또는 배경에서 스타로 얼마나 자주 등장했는지는 정확히 알 수 없다. 어쨌든 1996년 작 컬트 무비인 “블로우 업”과 미스터 빈으로 더 잘 알려진 코미디언 로완 앳킨슨이 출연한 수많은 TV 및 영화에도 출연했다.
 

또한 클래식 미니는 영화에서 주연 역할을 하는 극소수의 차들 중 하나로서 대표적인 예가 마이클 케인이 출연한 1969년작 “이탈리안 잡”이다. 사실 영화 전체가 단 한 가지 주제, 토리노에서 세 대의 미니 쿠퍼를 타고 이루어지는 격렬한 추격전을 중심으로 진행된다.  그래서 영화가 시사회를 가진 직후에 Rover는 영화에서의 차량과 비슷하게 마감하고 영화 제목을 자랑스럽게 새긴 클래식 미니 스페셜 시리즈를 선보인 것은 그리 놀랄 일도 아니었다.

한편 미니 쿠퍼는 비밀 첩보 요원 코미디인 “오스틴 파워즈 골드멤버”에서 거친 추격전에 이상적인 차량으로서의 자질을 이미 보여주었다. 대본 작가이자 주연인 마이크 마이어스는 작품을 위한 배우들을 선택하면서 스티븐 스필버그에서 톰 크루즈, 마이클 케인, 로버트 와그너, 기네스 팰트로우, 케빈 스페이시, 존 트라볼타, 비욘세 놀즈와 오지 오스본까지 독특한 라인업과 함께 영국 국기를 형상화한 여섯 대의 미니쿠퍼를 골랐다.
 

한편, 2007년에는 미니 컨버터블이 할리우드에 진출해 영화 관람객들의 마음을 사로잡았다.또 코미디 영화인 “하트브레이크 키드”에서 말린 에커맨과 벤 스틸러는 미니 컨버터블을 타고 신혼여행을 간다. 그 과정에서 4인승 오픈카인 미니 컨버터블은 함께 여행을 떠난 신혼부부가 경험하는 모든 종류의 싸움과 놀라운 이야기들의 배경이 됐다.



3세대 미니의 등장
 

현재 미니는 미니 쿠퍼 해치백과 컨버터블, 쿠페, 로드스터를 비롯하여 컨트리맨, 페이스멘, 클럽맨에 이르는 다양한 라인업을 구축하고 있다. 특히 미니 쿠퍼는 최근인 2013년 11월에 새롭게 태어난 3세대 모델이 등장했다. 또한 내년 1월 열리는 디트로이트 오토쇼에서 3세대 미니 쿠퍼를 베이스로 개발된 ‘JCW 콘셉트’가 공개될 예정이다. 미니 쿠퍼 3세대 모델은 BMW의 새로운 전륜구동 플랫폼을 기반으로 개발되었으며, 보다 강력한 성능과 우수한 효율을 보여준다. 그러나 미니 고유의 개성 있는 스타일과 운전의 즐거움이라는 본질은 변치 않은 그대로다.




제공 : BMW Group / 라이드매거진
라이드매거진( www.ridemag.co.kr )은 자동차, 모터사이클, 자전거 등 다양한 탈것들을 좋아하는 사람들이 만드는 전문매체입니다. 각 탈것들의 전문적인 시승기부터 국내외 관련뉴스, 행사소식, 기획기사, 인터뷰, 칼럼, 대중들과 호흡할 수 있는 문화 이야기까지 다양한 볼거리들을 제공합니다.  

<저작권자 © 라이드매거진, 무단 전재 및 재배포 금지>