운전을 하다보면 타이어가 신발보다 싸다는 문구를 하루에도 몇 번 씩 마주하게 되던 시절이 있었다. 물론 지금도 가끔 마주하게 되는 문구이긴 하지만 그 수가 훨씬 줄어든 것만은 확실하다. 타이어를 신발보다 싸게 파는 곳의 수가 줄어든 대신 티스테이션이나 타이어프로 같은 메이커 직영삽들이 빠르게 그 자리를 채워나갔다. 그렇게 타이어 유통시장의 패러다임은 한 차례 큰 변화를 겪었다. 덕분에 사람들은 타이어매장에 와서 “싼 타이어로 적당히 알아서 잘 바꿔주세요”라고 말하는 대신 메이커와 브랜드는 물론 다양한 기능성 타이어의 존재에 대해서도 서서히 알아가고 있는 중이다.



이렇게 타이어 유통과 판매에 관한 패러다임이 빠르게 변하면서 많은 소비자들이 타이어란 소비재에 대해 새롭게 이해하고 서비스 부분에 대해서도 눈뜨고 있다. 예전 같았으면 타이어가 대충 가격이 비싼 것 혹은 저렴한 것으로만 나뉜다고 알던 사람들이 나에게 맞는 타이어를 고름으로써 승차감이 바뀌고 보다 안전한 운전을 할 수 있으며, 연비에까지 도움을 받을 수 있다는 사실을 알아가고 있는 것이다. 게다가 타이어를 갈 때 생색내면서 해주던 무상점검이나 위치교환 등의 서비스에 대한 권리도 제대로 누릴 수 있다는 사실 역시 알아가고 있다. 타이어 시장의 패러다임이 바뀜으로써 고객들의 눈높이가 그에 알맞게 올라가고 있다는 의미다.



티스테이션이나 타이어프로 같은 메이커 직영삽들의 수가 꾸준히 늘어나면서 수입타이어 시장 역시 변화의 바람을 타고 있다. 한 매장에서 다양한 수입브랜드를 취급하던 매장 대신 단일 브랜드의 제품을 판매하는 전문샵이 점차 늘어나고 있는 것이다. 최근에는 타이어 세계 판매랭킹 5위인 피렐리의 국내 전문샵 1호점이 문을 열고 본격적인 국내 시장 공략에 나섰다. 피렐리는 여태까지 다양한 취급점을 통해 국내 소비자들에게 판매가 되고 있긴 했지만 단독 전문샵을 낸 것은 이번이 처음이다.



현재 단독 국내 전문샵을 운영 중인 수입 타이어 메이커는 피렐리 말고도 굿이어와 미쉐린 등이 있다. 물론 아직까지는 한 매장에서 다양한 수입타이어를 취급하는 매장들이 절대적으로 많은 상황이지만 앞으로는 국내 메이커 직영삽들처럼 단일 메이커 위주의 매장으로 변모할 가능성이 높아 보인다. 물론 이렇게 예상할 수밖에 없는 이유를 얼마 전 오픈한 피렐리 국내 전문샵에서 찾아볼 수 있었다. 
 

첫째, 높아진 고객들의 눈높이를 맞추기 위해서는 전문성을 갖춘 매장의 등장이 필요하다. 다양한 브랜드를 취급하는 매장 역시 장점이 있긴 하지만 글로벌 메이커일수록 한 브랜드에서 워낙 다양한 라인업을 내놓고 사이즈 역시 천차만별이다 보니 전 라인업의 다양한 사이즈까지 모든 재고를 구비하기는 현실적으로 거의 불가능하다. 이는 결국 매장을 방문하는 모든 소비자들을 만족시키기는 어렵다는 의미인데, 그래서 한 가지 메이커의 모든 제품을 구비한  전문 매장의 만족도가 높을 가능성 많다.



둘째, 슈퍼카를 비롯한 고가 차량의 수가 폭발적으로 늘어나면서 타이어 교체를 비롯한 작업을 아무에게나 맞기지 않는 오너드라이버들 또한 많이 늘어나고 있다. 차량의 가격이 높아질수록 소중한 자신의 애마를 아무나 만지는 것을 용납하지 않는 경우가 많은데, 이는 타이어 매장의 신뢰도와 직결되는 문제다. 이런 오너드라이버들을 단순히 까다로운 고객이라고 단정 지을 수만도 없는 것이 차량에 따라 타이어나 휠과 관련된 작업의 방식이 조금씩 차이가 나기 때문에 기술력을 갖춘 전문가의 작업이 필요하고, 전문적인 장비의 구비 상황 역시 매장마다 모두 천차만별이기 때문에 전문 매장을 찾는 경우가 많아질 수 밖에 없다.



셋째, 글로벌 타이어 메이커에서 한국 시장에 대한 관심이 많고 투자의사가 높은 것도 이유 중 하나다. 우리나라는 고급차 시장이 빠르게 성장하고 있는 시장이고 개인의 취향이 확실한 고객이 많다. 또한 한국 시장에서의 판매 데이터는 개발도상국을 비롯한 다른 여러 나라들의 시장을 연구하는데 유용하게 사용될 수 있어 이를 제대로 파악하기 위해서는 전문 매장의 운영이 불가피하다. 그래서 이번 피렐리 국내 전문샵 1호점 오픈식에는 본사에서 한국과 대만 시장을 담당하고 있는 티에르 꼬르떼(Tierri Corte) 사장이 직접 참석해 적극적인 지원을 약속하기도 했다.  
  


넷째, 확실한 서비스나 사후처리를 기대하는 소비자일수록 메이커가 직접 운영 관리하는 전문 매장을 찾을 가능성이 높다. 특히 고가의 타이어일수록 사용 도중 일어나는 펑처의 수리나 위치교환, 계절별 타이어 교환이나 보관 서비스 등의 사후처리 문제에 대해 신속하고 제대로 된 처리를 받기를 원하는 고객들이 메이커가 운영하는 전문 매장을 찾을 가능성이 높다.    



이처럼 다양한 이유로 인해 수입타이어 시장도 단일 메이커 위주의 전문 매장으로 변모할 가능성이 높다. 물론 전문 매장으로 변화의 바람이 얼마나 빠르게 불게 될지 걸리는 시간까지 예상하기는 다소 어려울지 몰라도 이러한 변화의 바람이 타이어 시장에 또 한 번의 패러다임 변화를 가져올 것이라 예상해본다.

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