레이서에서 자전거는 자신의 몸과 같다. 자전거와 혼연일체가 되어 지면을 박차고 달려 골라인은 가장 먼저 넘는 것은 모든 레이서들의 목표다. 경기에서 사용하게 되는 자전거와 장비에 대한 믿음은 무엇보다 중요하다. 레이스에서 함께하는 장비들에 대한 신뢰는 선수의 자신감이 되고 더 나아가 뛰어난 기량에 바탕이 되어 승리를 이끌어 낸다.



강인한 신체와 정신을 가진 선수는 어떤 자전거를 타던 좋은 성적을 거둘 수 있겠지만 뛰어난 선수가 좋은 장비를 만난다면 호랑이가 날개를 단 격이 된다. 그래서 프로 선수부터 동호인 레이서들까지 경쟁 경기에 출전하는 선수들은 자신에게 맡는 좋은 자전거와 용품에 아낌없이 투자를 한다.

레이스를 위한 장비들, 자전거와 각종 부품을 비롯하여 라이더 몸에 걸치는 용품들까지 호랑이에게 날개를 달아주기 위한 노력을 계속되고 있다. 특히 최근 추세는 바로 에어로 다이내믹 즉, 공기역학적으로 유리한 부품, 용품을 사용하는 것이 유행처럼 번지고 있다.



공기역학의 중요성은 사실 오늘날 새롭게 떠오른 문제는 아니다. 실제로 라이더가 주행할 때 받게 되는 저항의 대부분은 공기를 밀고 나아가는데서 발생한다고 한다. 로드레이스에서 앞에서 달리는 선수의 뒷바퀴를 아슬아슬하게 따라가는 흔히 볼 수 있는 모습은 이런 원리에서 자연스레 발생했다고 볼 수 있다. 어떻게 하면 공기저항을 줄일 수 있을까에 대한 질문은 계속된다. 공기저항을 위한 전문 연구시설인 '윈드터널(Air Tunnel)' 설비까지 건설하여 ‘바람을 다루는 법’을 연구하고 있는 스페셜라이즈드는 에어로다이내믹에 특화된 혁신적인 제품들을 선보이고 있다.


 

윈드터널이 만들어낸 서러브레드, 벤지(Venge)

라이더의 신체를 제외하고 공기를 밀고 나가는데 가장 부담되는 것은 무엇일까? 바로 자전거 그 자체다. 그중에서도 특히 가장 큰 부피를 가진 프레임은 공기저항에 가장 많은 영향을 받는다.

가장 앞에 위치한 헤드 튜브와 포크는 바람을 가르는 동시에 뒤 방향으로는 와류를 형성하여 공기저항을 높이게 되고 위아래로 길게 뻗은 시트 튜브와 시트포스트 역시 주행 중에 바람을 맡게 된다. 각 튜빙의 형상을 공기저항에 이롭게 설계하는 동시에 무겁지 않게 하여 라이더가 편하고 빠르게 탈수 있는 프레임을 만드는 것은 쉽지 않은 과제다.



쉬브(Shiv)는 스페셜라이즈드의 독주 경기용 자전거이자 에틱스 퀵스텝(Etixx-Quick Step)의 전차라는 별명을 가진 토니 마틴(Tony Martin) 선수로 대표되는 타임 트라이얼(Time trial) 바이크다.

월드챔피언십에서 3번의 개인독주 우승과 2번의 단체 독주 우승을 토니 마틴에게 안겨준 에어로다이내믹의 결정체라고 볼 수 있는 쉬브는 시간과 경쟁하는 독주 경기에서 최대한 빠르게 바람을 가르고 라이더의 파워를 극한까지 끌어올릴 수 있게 설계된 자전거다. 와류를 최소화 하기위한  비율의 튜빙은 자전거를 옆에서 보았을 때 매우 넓은 반면 정면의 모습은 놀라울 정도로 얇다 이러한 극단적 모습에 부여된 이름이 면도날을 의미하는 쉬브다.



윈드터널 실험을 통해 쉬브에서 얻은 유전자를 로드레이스 바이크에 적용하여 개발된 자전거가 바로 벤지(Venge)다. 스페셜라이즈드는 이미 수많은 챔피언을 만들어낸 로드 바이크인 타막(Tarmac)을 보유하고 있었으나 벤지를 통해 한 번 더 새로운 혁신을 보여주었으며 2011년 월드챔피언십에서 영국의 스프린터 마크 카벤디쉬(Mark Cavendish)에게 레인보우 저지를 안겨 주며 그 성능을 입증해 보였다.



벤지는 윈드터널이 낳은 공기역학적 로드바이크 라고 볼 수 있다. 더불어 스페셜라이즈드가 자랑하는 팩트 카본(Fact Carbon)을 통한 가벼운 무게와 강성을 실현한 자전거다. 벤지 프레임의 카본 튜빙(Tubbing)들은 공기역학적 이점을 유지하는 동시에 최대의 강성, 최소 무게를 유지할 수 있도록 설계되었다.



넓은 상 하단에 비해 잘록한 허리를 가진 헤드 튜브형상은 강성을 유지하면서 무게를 줄이고 동시에 공기역학인 디자인을 갖춘 대표적인 모습이다. 비행기 날개의 단면의 모습을 닮은 비대칭형 시트 스테이는 바깥 면은 평평하고 안쪽은 볼록한 타원 형태로 옆에서 불어오는 바람의 저항을 덜 받기 위해 고안된 특징이고 국제사이클연맹의 규정에 따라 3:1 단면 비율 튜빙으로 제작된 포크 역시 공기저항에 유리한 넓은 타원 형태로 제작되었다.



타원형 에어로 시트포스트는 물론이고 심지어 헤드셋 커버까지 움푹 들어가 톱 튜브 보다 높지 않은 디자인으로 공기흐름에 영향이 적은 것은 물론 라이더가 더 낮은 포지션을 취할 수 있게 되어 있다. 윈드터널을 통해 공기저항 능력을 극한으로 끌어올린 쉬브의 에어로 다이내믹 설계를 검증된 로드바이크인 타막과 결합하여 우수한 특성만을 결합한 레이스바이크 벤지는 40km 거리를 달리는 동일한 주행 조건 속에서 타막보다 22Watts의 파워가 적게 소모되는 것으로 알려졌다.


 

에어로 다이내믹 휠 - 로발 래피드 CLX (Roval Rapide CLX)

프레임 다음으로 중요하게 여기어 지는 부품은 휠이다. 가볍고 공기저항을 덜 받는 휠은 경기력에 결정적인 요소가 된다. 스페셜라이즈드가 선보이는 에어로 다이내믹 휠은 로발 래피드 CLX 다. 자전거가 전진할 때 가장 먼저 바람을 가르고 나아가게 되는 휠은 공기역학적 성능이 그 어느 부위보다 중요시 되는 부품이다.

휠은 자전거 프레임 보다 공기저항에 대한 이슈가 먼저 다루어진 분야이기도 하다. 림의 넓이가 두툼하게 넓고 높이가 높을수록 공기저항에 이롭다는 이론은 이미 윈드터널 테스트를 통해 오래전 검증되었다. 하지만 과도하게 부피 확장은 휠의 무게를 늘어나게 하기 때문에 적합한 높이와 넓이를 찾아가는 절충안을 찾아야 했다.



로발 래피드 CLX의 림 넓이는 24.4mm 로 에어로다이내믹 성능을 최대한으로 끌어올리기 위한 넓은 림의 모습을 하고 있다. 림 높이는 40mm와 60mm 두 가지 버전이 출시되어 경기 지형과 라이더의 성향에 따라 선택하게 된다. 휠에 장착되는 타이어 역시 스페셜라이즈드 터보 타이어 24C를 사용하였을 때 가장 공기저항을 이겨내는 성능에 탁월한 것으로 스페셜라이즈드에서 제안하고 있다.



스페셜라이즈드의 지원을 받는 프로팀 틴코프 삭소(Thinkoff-Saxo)가 지난해부터 로발 휠을 사용하여 그 성능을 증명해 보이고 있다. 피터 사간(Peter Sagan)과 알베르토 콘타도르(Alberto Contador)등 기라성 같은 선수들이 포진해 있는 틴코프 삭소 선수들의 경기에서 로발 휠이 힘차게 구르는 모습을 확인해 보자.


 

바람을 가르는 ‘빠른’ 헬멧 - 이베이드 (Evade)

로드레이스용 에어로 헬멧이 세상에 선보인지 채 3년밖엔 되지 않았다. 게다가 프로 로드 레이스의 모든 스테이지에서 헬멧의 착용이 의무화 된 것은 2005년으로 이제 막 10년 되었으니 헬멧은 그만큼 짧은 시간에 빠르게 발전하고 있는 라이더의 장비로 볼 수 있다.



2014 투르 드 프랑스(Tour de France)에서 종합우승을 거둔 빈센초 니발리의 머리에서 이베이드의 모습이 포착되며 에어로 다이내믹 콘셉트는 거리에서 빠른 속도로 승부를 내는 스프린터들의 전유물에 불과하다는 공식을 깨는 신선한 모습을 보여주기도 했다. 빈센초 니발리는 경기 초반 선두그룹에서 어택을 통한 스테이지 우승으로 종합우승의 발판을 만들었는데 이때마다 이베이드를 사용하였다.



이베이드는 윈드터널에서 실험된 공기역학적 디자인과 가벼운 구조 그리고 뛰어난 통풍 기능을 갖고 있는 궁극의 공기역학적 헬멧이다. 도로 경기뿐만 아니라 독주 경기에서도 최고의 퍼포먼스를 낼 수 있도록 개발되었다.

겉으로 확연히 드러나지 않는 차이지만 공기저항에 유리한 라이더의 장비들은 결국 승리를 확신하게 하는 큰 결과로 드러난다. 실제 윈드터널 테스트에 의하면 이베이드 헬멧은 40km 거리를 동일한 조건에서 주행하였을 때 일반 헬멧을 착용했을 때 비하여 46초가 단축된다고 밝혀졌다.



자전거와 부품에 이어 라이더가 몸에 걸치는 헬멧과 같은 용품에 까지 공기저항에 유리하게 개발되기 시작한 것은 에어로다이내믹이 그 만큼 자전거에서 중요한 키워드가 되었다는 점을 의미하기도 한다. 한계를 뛰어넘는 혁신적인 기술들은 새로운 기회를 만들어 낸다. 스페셜라이즈드의 윈드터널 속에서 탄생한 ‘바람을 다스리는’ 장비들은 레이서들을 한층 더 빠르게 만들어 줄 것이다.



 

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