서울의 관악구 신림역은 유동인구가 15만 명이나 될 정도로 사람이 많고 붐비는 곳이다. 이곳 신림역에서 5번 출구로 나가 봉림교 방향으로 가다보면 9년째 장사를 계속 하고 있는 허름한 과일가게 하나를 만날 수 있다. 과일가게 옆에는 매일 많은 라이트를 달고 다니는 자전거가 보이는데, 오늘 소개할 주인공의 자전거다. 

조태환(53세, 봉천동) 씨는 주로 관악구에서 활동하는 40년 경력의 자전거 라이더다. 원래는 청계천에서 신발을 판매하고 있지만 몸이 불편한 친구를 돕기 위해 매일같이 신림의 작은 과일가게를 찾는다. 조태환 씨가 자전거를 타기 시작한 것은, 젊었을 때 안암동에서 야채 배달을 시작하면서부터이다. 처음에는 흔히 ‘쌀집 자전거’라고 부르는 화물운반용 자전거를 타다가 얼마 전 지금의 자전거로 바꿨다고 한다.

“어휴, 이게 다 몇 개에요?” 자전거 라이트의 개 수를 알아보기 위해 기자가 자세히 살펴보니 대략 50개 이상이 달려있다. 가장 가격이 나가는 라이트는 대략 5만 원 정도, 조태환 씨에게 자전거에 라이트를 많이 다는 이유를 물어보았다. “하나만 달고 다니면 폼도 나지 않고, 주변에 잘 눈에 띄지도 않잖아. 아이들이 반짝반짝 거린다면서 좋아해”라며 웃는다. 

아이를 좋아하는 그는 보라매공원, 도림천 부근을 돌아다니면서 밤에 라이트를 달지 않고 나온 아이들에게 라이트를 나눠주기도 하고, 배터리가 떨어진 라이트를 보면 배터리를 교체해주기도 한다. “그러려면 돈이 많이 들지 않아요?” 질문하는 기자에게 “청계천가면 4,000원 밖에 안 해. 얼마 안되는 돈보다 아이 목숨이 중요하지”라고 대답했다. 혹시 이렇게 전조등을 많이 달고 다니면 다른 사람에게 피해가 가지는 않을까 궁금해 하니 “당연히 전조등은 많이 안 켜고 다녀, 반대쪽에서 오는 사람 눈부시지 않을 정도로 해야지”라고 했다. 실제로 주행 중에 전조등은 아래쪽에 달려있는 작은 전조등을 사용하고, 네온사인처럼 가게 앞에 자전거를 세워둘 때만 라이트를 전부 켠다고 한다. 

조태환 씨는 “모든 라이더들이 라이트와 헬멧을 착용하고 안전하게 자전거를 탔으면 좋겠다.”고 이야기하면서 인터뷰를 마쳤다. 자전거는 단순한 즐거운 레저 활동의 도구일 뿐만 아니라 자신의 개성과 자신을 표출하는 수단으로 활용된다. 이번 여름 조태환 씨의 자전거처럼 안전하면서 자신의 개성을 보여줄 수 있는 자전거로 한번 꾸며보는 것은 어떨까?

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