메르세데스-벤츠의 새로운 모델이 등장했다. 뉘르부르크링을 달리는 초고성능 스포츠카에서 럭셔리 세단, 군용차 이상의 내구성을 자랑하는 SUV까지 거의 모든 장르에서 메르세데스-벤츠의 삼각별은 최고를 상징하는 아이콘으로 인정받고 있으나, 픽업트럭만큼은 논외였다.

메르세데스-벤츠 X-클래스는 유러피언 브랜드다운 세련된 디자인과 퍼포먼스를 앞세운다. 작년에 선보였던 ‘콘셉트 X-클래스’의 디자인을 거의 그대로 가져왔다. 북미 브랜드의 픽업트럭과 다른 부분을 찾는다면 역시 터프함만을 강조하지 않는다는 점이 아닐까? 메르세데스-벤츠 역시 G-클래스나 유니목 같은 상식을 벗어난 수준의 터프함을 갖춘 차량을 만들지만, X-클래스가 추구하는 방향은 분명 이와 다르다. 

SUV가 더 이상 험로 주파만을 목적으로 하는 차량이 아니듯, 픽업트럭 역시 짐을 나르기 위한 목적으로 쓰이는 차가 아니다. 실용적인 적재공간과 함께 아늑한 캐빈을 갖춘 픽업트럭은 농장을 경영하는 사업가에서 스포티한 라이프스타일을 원하는 이들까지 다양한 사람에게 어필한다. 특히 픽업트럭은 도시 생활과 가족을 위한 차로 사용하기에도 손색 없는 차로, SUV와는 또 다른 스포티함과 실용성을 갖춘 것이 매력이다. 

메르세데스-벤츠는 X-클래스가 사람의 픽업트럭에 대한 변화하는 요구를 수용해 클래식 픽업트럭의 경계를 허문 자동차라고 말한다. 견고한 사다리 형태의 프레임과 오프로드를 달릴 수 있는 강력한 파워트레인을 갖췄지만, 정교하게 조정된 더블 위시본 방식의 전방 독립 서스펜션과 후방 멀티링크 솔리드액슬 서스펜션을 통해 주행 편의성과 안락함 또한 포기하지 않았다. 

X-클래스 디자인에서 메르세데스-벤츠의 다른 SUV와 형제라는 느낌을 강조하는 것은 이상한 일이 아니다. 정중앙의 삼각별을 중심으로 좌우로 날개처럼 뻗어나간 그릴이 스포티하다. 곡면을 살린 근육질의 차체와 짧은 프론트 오버행에서 ‘트럭’의 투박한 느낌을 찾아보기란 쉽지 않다. 

트럭의 형식만 빌려온 SUV가 아닐까 궁금해 하는 이도 있을지 모르겠다. 대부분의 중형 픽업트럭과 비교해도 긴 3,150mm의 긴 휠베이스와 긴 리어 오버행은 충분한 화물 적재공간을 제공하며, 우수한 직진 안정성과 함께 여행 중 화물 적재공간의 진동을 줄이는 데도 도움을 준다. 차체의 길이는 5,340mm, 폭 1,920mm, 높이 1,819mm다. 지상고는 202mm이며, 추가로 20mm를 더 높일 수 있다. 

X-클래스에 적재 가능한 화물의 무게는 무려 1.1톤이다. 트럭이라는 이름이 붙은 이상, 그 본질인 화물의 탑재능력 또한 건재하다. 트레일러를 연결할 때 최대 3.5톤을 견인할 수 있다. 캠핑카나 요트를 끌고 여행을 떠나기에도 부족함이 없는 성능이다. 

같은 픽업트럭이라도 사용 목적에 따라 요구되는 것이 다르다. 메르세데스-벤츠 X-클래스는 일하는 사람을 위한 기본 모델인 ‘퓨어’, 편안하고 고급스러운 픽업트럭을 원하는 이들을 위한 ‘프로그레시브’, 스타일과 성능 모두 하이엔드를 추구하는 이들을 위한 ‘파워’의 세 가지 모델로 출시된다. 

2.3리터 커먼레일 디젤 엔진 탑재 모델은 163마력의 X220d와 190마력의 X250d를 선택할 수 있으며, 258마력의 V6디젤 엔진을 탑재한 X350을 선택할 수도 있다. 일부 국가 한정으로 165마력의 가솔린 엔진이 탑재된 X200 모델도 출시된다. 트랜스미션은 6단 수동과 7단 자동을 선택할 수 있고, 최상위 모델에는 스티어링 휠 패들을 적용한 7G-팁트로닉 플러스와 함께 4MATIC AWD 시스템이 적용된다.

다른 메르세데스-벤츠 모델과 마찬가지로 X-클래스 역시 높은 승객 보호능력을 갖추기 위해 노력했다. 견고한 차체와 함께 앞뒤의 충격을 흡수할 수 있는 전후방 구조를 적용했고, 3가지 운전자 보조시스템과 액티브 브레이크 어시스트, 차선유지 및 교통표지 인식은 물론 트레일러 견인 시를 위한 안정 보조 장치와 후방 카메라 및 360도 카메라 등의 광범위한 운전자 보조 장치를 사용할 수 있다. 

메르세데스-벤츠 X-클래스는 르노-닛산 얼라이언스와 생산 협력으로 제조된다. 유럽 및 오스트레일리아 판매 사양 모델은 스페인 바르셀로나의 닛산 공장에서 생산될 예정이며, 라틴아메리카용 모델은 아르헨티나의 르노 공장에서 생산한다. 이는 다임러 AG와 르노-닛산 얼라이언스의 지난 7년 간 전략적 제휴의 연장이다. 메르세데스-벤츠 X-클래스는 올해 11월 유럽에서 가장 먼저 출시될 예정이다. 독일 판매가격은 37,294유로부터 시작될 것으로 예정되어 있다. 

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